Veranos de bicicleta y partidillo

Es la quinta vez que el FC Barcelona efectúa un ‘stage’ de pretemporada en Inglaterra. En otras dos ocasiones (2002 y 2003) anduvo de gira por tierras inglesas y dos veranos el ‘stage’ tuvo lugar en Escocia, en Saint Andrews. Históricamente, las concentraciones tenían lugar en Catalunya o en Holanda, lugar veraniego de peregrinación, por ejemplo, del ‘Dream Team’. La eclosión de las giras, impulsadas por razones económicas, comerciales o de promoción de la marca ‘Barça’, comenzaron en los primeros años del siglo XXI a distorsionar la preparación.

Las concentraciones en el norte de Europa las impuso Rinus Michels, con predilección especial por Holanda, particularmente Papendal. Tras la etapa de ‘Míster Mármol’, se recuperaron estancias veraniegas en Andorra o Puigcerdà, hasta que Johan Cruyff volvió a instaurar los Países Bajos.

Los veranos de antes

Inolvidables, en los ‘stages’ antiguos, las sesiones de ‘footing’ por los bosques de buena mañana. O los desplazamientos en bicicleta del hotel al campo de entrenamiento. O los partidos del ‘Dream Team’ por las tardes. Cruyff cambiaba los entrenos vespertinos por partidillos contra equipos holandeses de inferior categoría, para deleite de los propios jugadores y de los aficionados, que no se perdían detalle a través de TV3.

Eran veranos de largas estancias en lugares fresquitos antes del Gamper, el pistoletazo de salida de la temporada de verdad, y con el equipo y los periodistas conviviendo. Las giras de verano lo cambiaron todo. Catalunya en el siglo XXI sólo ha albergado un ‘stage’ (Peralada 2004). Inglaterra se visitó en 1998 (Prestbury, cerca de Manchester), y en 2009 (Marlowe), hasta que en 2014 se descubrió Saint George’s Park.

Van Gaal tenía fijación por Hoenderloo (Holanda), donde también se concentraba la selección ‘oranje’, y en Saint Andrews (Escocia), otro lugar idóneo, Pep Guardiola preparó el triplete 2008-09 mientras se debatía con Messi si el argentino podía acudir a los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008. 

Como curiosidad: en 1997, visita a Suecia, en un ‘stage’ programado un año antes por Bobby Robson, que en 1996 hizo el ‘stage’ que a su vez había programado Cruyff en Garderen (Holanda)