Cubells, el ‘Samitier’ que dudó de Pelé, por Josep Maria Artells
No le conocía. El emisario valenciano se entusiasmó con Edson Arantes do Nascimento, Pelé, un ‘10’ que hacía goles y malabares con 16 años. Eduardo Cubells se había deleitado viéndole driblar y hacer malabares y no tenía dudas de que estaba ante el futuro rey del fútbol. Pero el sentido de la prudencia y la cautela le pudo al secretario técnico. El club no podía permitirse más errores. La edad de Pelé era un arma de doble filo, un país nuevo, la bulla de la afición, era todo un riesgo.
En 1957 el presidente del Valencia, Luis Casanova Giner, había enviado a Cubells a Brasil con las siguientes instrucciones: fichar al mejor jugador del país para acallar el descontento de una afición lastimada que añoraba los éxitos de los dorados años 40. Había que sustituir al regateador holandés Faas Wilkes, ídolo de Mestalla, que había abandonado el club dos años antes.
Didí fue el primer jugador que Cubells tenía en su lista cuando llegó a Río de Janeiro el 25 de agosto de 1957, según relata el profesor y periodista José Ricardo March en su libro ’25 historias que quizá no conozcas’. La oferta por el inventor de la ‘paradinha’ fue de cinco millones de cruzeiros que fueron rechazados por el Botafogo (lo ficharía el Madrid en 1959). El enviado valencianista activó a continuación el plan B, Walter Marciano, del Vasco de Gama, al que fichó por seis millones. El presidente, Arthur Rodrigues Pires, además, le obsequió con una pista muy golosa: vaya a ver a un chico de 17 años llamado Edson, juega en el Santos, le llaman Pelé y ya es internacional…
El Valencia había sido un club puntero, orgulloso de sus campeonatos y con un excelente ojo para fichar jugadores de relumbrón. Habían pasado demasiados años desde la consecución de las tres Ligas seguidas (1941, 42 y 43), las dos Copas (1941, 49) y varios subcampeonatos que conformaron una década gloriosa. Sin embargo, ahora, a finales de los 50, veía como el Barça y el Real Madrid reinaban en el fútbol con Kubala y Di Stéfano, ídolos que llenaban estadios, ganaban títulos y eran asiduos en películas y portadas deportivas.
Casanova no se resignó a que el Valencia, con Mestalla reformado, ocupara una fila discreta en la elite del fútbol español. Aquella temporada 1956-57 el equipo blanco había acabado undécimo.
A Cubells, apodado ‘Cucala’ aunque algunos le llamaban ‘Samitier’ por su trayectoria y amor ciego al club, había militado en los equipos anteriores al Valencia y fue un mito fundacional que jugó en el legendario campo de Algirós. Fue el primero de la historia del Valencia en marcar un gol, el primer internacional valencianista y, además, entrenador, secretario técnico, gerente y vicepresidente.
Casanova le dijo antes de partir que fichara al mejor futbolista brasileño del momento, no importaba el precio. “Fiche al mejor y no repare en gastos”, le lanzó el mandatario según explica March, una frase que explica los ambiciosos sueños del empresario de Oliva. El Valencia quería tener a su ‘Kubala’ o a su ‘Di Stéfano’ para aliviar el descontento de su hinchada.
Cubells se asombró de la grandeza de Maracaná, de su capacidad y sobre todo de su estructura circular. Tenía la acertada costumbre de anotar las conversaciones con dirigentes, presidentes y periodistas con los que había tenido contacto: un diario improvisado, un tesoro que a la vuelta quedó guardado por muchos años hasta que la nieta Curri encontró los papeles en unos cajones, hallazgo que desveló en el Fórum Algirós de la Fundación del club y que divulgó el diario ’Levante-EMV’.
“Nos hablaba mucho del interés que tuvo en fichar a Pelé que era el jugador que más le gustaba. El Valencia no se hizo el ‘ánimo’ pero también es cierto que el Santos no le dejó salir hasta que ya de veterano, se marchó al Cosmos de Nueva York”, sentenció la nieta sobre un episodio que muchos años la leyenda se mezcló con la realidad.
La historia hizo que al año siguiente Pelé, con 17 años, cambiase las leyes del fútbol ganando el primer Mundial de Brasil. La revista francesa ‘Paris Match’ le coronó como ‘El Rey’. Efectivamente, ‘O Rei’, tal como había profetizado Cubells se convirtió en el mejor jugador del mundo.
El secretario técnico Cubells tejió una red de contactos en Brasil gracias a los cuales el Santos de Pelé jugó en 1959 el primer torneo Naranja. El astro inauguró el marcador del triangular ante el Valencia en un vibrante duelo ofensivo que acabó con empate a cuatro. Siempre diplomático, el fenómeno brasileño agradeció los esfuerzos de la gente del Valencia por ficharle. Para la historia quedó la foto de ‘O Rei’ con Walter Marciano, el dúo atacante con el que había soñado Cubells.
VINTAGE / 1956
Kubala maravilló en el Valencia en un célebre amistoso ante el Rangers
Era frecuente en el fútbol de antes que los clubs buscaran a los grandes ídolos para reforzarse en partidos amistosos. Kubala, ídolo de los 50 en el fútbol español, se alineó dos veces con el Valencia, la primera vez en Mestalla el 3 de junio de 1956. El Glasgow Rangers visitaba la capital del Turia y se habían jugado dos partidos con resultado de empate a uno. Se organizó un tercer envite para deshacer la igualada y el presidente Luis Casanova Giner, uno de los mandatarios más populares entre la afición, consiguió que Kubala disputara el desempate.
Aquel día el equipo de Mestalla estrenó una camiseta de la ‘senyera’ par la efeméride. Con el estadio lleno hasta la bandera, Nickerboard inauguró el marcador pero la segunda parte fue un devastador festival valencianista que logró marcar cuatro goles en 15 minutos con Laszi liderando el espectáculo (Seguí, Wilkes y Kubala 2). El segundo partido con el astro húngaro se disputó el 13 de marzo de 1960 ante el Berliner SV organizado por la Asociación de la Prensa valenciana (5-1). A punto de los 33 años, Laszi marcó un gol y sirvió dos.